温室供暖的主要依据是补充损失的热量。温室中的热量损失和收益以四种方式发生：传导、对流、辐射和渗透。温室的热量需求通常通过将所有四种损失组合为热量损失方程中的系数来计算。Btu（英国热量单位）是将1磅水的温度升高1华氏度所需的热量。
　　传导

　　温室中的大部分热量通过传导散失，传导是热量通过材料（例如温室玻璃窗）的传递或流动。不同的材料，如铝制窗框、玻璃、聚乙烯和水泥幕墙，它们将热量从温暖的内部传导到较冷的外部的速度各不相同。能量流率称为传热系数或U值，以英制热量单位每平方英尺每华氏度每小时(Btu/ft2-°F-hr)为单位。

　　对流

　　第二种热损失模式是对流。对流热传递是温暖的气体或液体向较冷位置的物理运动。当空气在温室中被加热时，它会上升到屋顶，并将部分热量散失到屋顶玻璃材料上。然后较冷、较重的空气向地板下沉，直到它被加热器或温暖的地板和长凳加热。温室内的对流热损失通过通风和渗透（风扇和漏气）发生。
　　辐射

　　辐射是两个物体之间没有直接接触或传输介质的热传递。有两种类型的辐射会影响温室：太阳辐射或短波辐射和长波或红外(IR)辐射。辐射会导致热量损失或热量增加，具体取决于条件。阳光是辐射加热的一个例子：来自太阳的短波辐射穿过玻璃窗并加热温室植物、土壤和结构，即使室外温度低于冰点。在晴朗的冬夜，辐射冷却最为明显。

　　浸润

　　另一种热损失模式是空气渗透。空气渗透造成的热损失取决于温室的年龄、条件和类型。较旧的温室或状况不佳的温室通常在门周围或覆盖材料上有孔洞，大量冷空气可能通过这些孔洞进入。温室通风系统对渗透也有很大影响。