术语水耕表示无土培养的植物。近年来，这种技术的可能性受到了相当多的关注。水培法是科学家长期使用的实验室技术的产物，植物的根部浸泡在含有必要矿物质的水溶液中，或植根于被这种溶液润湿的沙介质中。植物的无土栽培原理类似，但规模更大。典型的水培技术将植物支撑在泥炭、木纤维或类似材料的床上，在金属丝网上，根部浸入下面的溶液中。提供溶液的曝气。在另一种方法中，植物扎根于浅槽中的沙子或砾石介质中，通过自动控制每隔一段时间将溶液泵入其中。在泵送之间，溶液缓慢流入储液罐。

　　在已知的植物生长所必需的元素中，碳、氧和氢是植物从大气气体或土壤水中获得的。其他的都是从土壤中以矿物盐的形式获得的。以盐的形式吸收的元素——铁、锰、硼、铜、锌和钼——需要微量，被称为微量营养素。在水培技术中必须作为溶解盐提供的主要元素是氮、磷、硫、钾、钙和镁。已经设计了许多解决方案来满足这些要求。

　　某些植物的作物产量可以完全等同于肥沃土壤上的产量。然而，通过水培进行大规模作物生产，仅对某些集约型农业或在特殊条件下才具有经济意义。一些温室作物，包括蔬菜和花卉，都是通过这种方法种植的。在没有土壤或土壤极贫瘠但气候适宜的地区，水培技术非常有用；例如，在太平洋的一些珊瑚岛上。