大多数遮阳棚采用钢索结构系统或刚架结构系统，也有部分采用开敞屋面系统，种植区域上部的遮阳幕可以自动地展开或收拢。这种系统比较典型的是安装在固定屋面温室的上部，特别是在那些气候和阳光变化无常的温暖区域，比如佛罗里达州或得克萨斯州。
　　因为采用了开敞屋面的设计思想，幕布的安装更为复杂。典型的做法是，将挂钩安装在幕布上的专用加强筋或工厂里预装好的悬挂线上，再将挂钩另一端装在钢索上，这样遮阳幕布就可以根据环境条件的要求往复滑动收拢或打开了。遮阳幕的运动由电机带动的钢缆驱动或者齿轮齿条机构驱动。

　　温室上部悬挂安装外遮阳幕与安装内遮阳幕相比有许多好处。在需要光照时收拢幕布，需要遮阳时则展开幕布，因此这种方式能够随心所欲进行调节。采用这类系统，可以避免多余的太阳辐射热进入温室，使得室内的环境更加阴凉。此外，非常重要的是外遮阳系统和屋面通风口相结合意味着屋面和作物之间没有幕布阻挡因此自然通风更加有效。

　　不过，由于机构更加复杂，因此开敞屋面系统与标准的钢索系统和刚架系统相比价格更加昂贵。除了需要使幕布往复运动的传动机构外，直接暴露在风载之下的温室顶部的外遮阳系统也要增加保障其结构安全的投资。